Os parabenos são conservantes que têm como objetivo impedir o crescimento de bactérias e fungos. Estes microrganismos proliferam facilmente em produtos com uma elevada quantidade de água, como é o caso de alguns produtos cosméticos. Quando contaminados microbiologicamente, os cosméticos podem sofrer alterações na cor, homogeneidade, odor e textura, não apresentando a qualidade adequada ao seu uso. Assim, os parabenos são utilizados para preservar a qualidade e segurança dos produtos cosméticos, pois são muito eficazes, mesmo em concentrações reduzidas, e raramente interagem com os restantes ingredientes cosméticos.

Tem sido prática comum a menção na rotulagem de “não contém parabenos”. No entanto, a Legislação Europeia continua a permitir a utilização de alguns destes conservantes em concentrações devidamente regulamentadas. Na Europa, podem ser utilizados os seguintes parabenos: metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno e butilparabeno. Contudo, o propilparabeno e  o butilparabeno não são permitidos em cosméticos destinados à zona da fralda e a sua inclusão em produtos para crianças com menos de 3 anos deve ser acompanhada do alerta: “não utilizar na zona coberta pelas fraldas”.

De referir ainda que os parabenos têm alguma atividade semelhante à dos estrogénios (hormonas sexuais), embora a sua atividade seja entre 10 mil a 2,5 milhões vezes inferior à do estrogénio presente no organismo humano. Este facto causou alguma preocupação no seio da comunidade científica e levou à realização de diversos estudos experimentais. Apesar disso, a organização Cosmetic Ingredient Review, que avalia regularmente a toxicidade dos ingredientes cosméticos, confirma a segurança do uso destes conservantes em produtos cosméticos.

De facto, até à presente data, não existe evidência científica que comprove que os parabenos legalmente permitidos na composição de cosméticos possam constituir um risco para a saúde. Para além de se encontrarem obrigatoriamente em concentrações inferiores a 0,8%, têm uma absorção limitada quando aplicados à superfície da pele e são rapidamente metabolizados e eliminados pelo organismo.

-A utilização dos parabenos em cosméticos é permitida pela Legislação Europeia, que estabelece concentrações máximas destes ingredientes.

-Não existe evidência científica que levante preocupações quanto à segurança da utilização dos parabenos legalmente permitidos nos produtos cosméticos.

-Os parabenos são os conservantes mais estudados e para os quais está melhor fundamentada a segurança.