Os protetores solares são produtos cosméticos que protegem a pele da radiação solar,  principalmente da radiação ultravioleta (UV). Estes produtos contêm na sua composição filtros solares. Ao filtrar os raios UV prejudiciais, os filtros solares ajudam a reduzir o risco de cancro e envelhecimento prematuro da pele, além de prevenir as queimaduras solares. De um modo geral, os protetores solares apresentam na sua composição filtros solares orgânicos e/ou filtros solares inorgânicos. Os filtros solares orgânicos caracterizam-se pela capacidade de absorção da radiação UV e, por sua vez, os filtros solares inorgânicos são partículas insolúveis responsáveis por refletir/ dispersar e/ou absorver esta radiação. Estes filtros estão, frequentemente, associados no mesmo protetor solar.

  Os filtros solares inorgânicos apresentam um maior espetro de ação na região da luz visível, o que resulta num aspeto esbranquiçado na pele após aplicação do protetor solar. Deste modo, o dióxido de titânio (titanium dioxide) e o óxido de zinco (zinc oxide), que são os filtros permitidos pela legislação europeia, são muitas vezes utilizados sob a forma de nanomateriais, com o intuito de minimizar a reflexão da luz visível, resultando numa maior transparência na aplicação final do produto. 

Paralelamente, existem protetores solares com cor que utilizam pigmentos, como os óxidos de ferro, que proporcionam tons semelhantes à tonalidade da pele. 

Os filtros químicos orgânicos podem absorver, principalmente, radiação UVA (benzofenonas, antranilatos e dibenzoilmetanos) ou UVB (derivados PABA, salicilatos, cinamatos e derivados da cânfora). Encontram-se aprovados pela legislação europeia, até ao dia 1 de março de 2022,  29 filtros solares orgânicos, entre os quais a avobenzona (butyl methoxydibenzoylmethane) e a família das triazinas, tal como o diethylhexyl butamido triazone.

Na composição dos protetores solares incluem-se diversos ingredientes, para além dos filtros solares, tais como antioxidantes, que contrariam o efeito das espécies reativas, que são altamente instáveis e que podem causar danos celulares. Outros ingredientes como os conservantes, de que são exemplos os parabenos, são importantes para manter a estabilidade química e microbiológica da formulação do protetor solar. Podem também ser utilizadas fragrâncias para conferir um odor agradável. Para além dos ingredientes citados, são ainda incorporados outros ingredientes que são responsáveis pela forma física dos diferentes tipos de protetor solar. Esses ingredientes serão diferentes caso o protetor solar assuma a forma de creme, gel, óleo ou spray. Por fim, para se tornarem resistentes à água, podem ser usados agentes filmogénios como o poliuretano (polyurethane-34).

Os protetores solares têm na sua constituição inúmeros ingredientes como é o caso dos filtros solares orgânicos e/ou inorgânicos, sendo os mesmos responsáveis por proteger a pele dos efeitos prejudiciais da radiação solar.

Na formulação de um protetor solar encontram-se também ingredientes com propriedades antioxidantes, conservantes e ainda ingredientes responsáveis pelo odor, resistência à água e forma física dos diferentes tipos de protetor solar.