As tintas capilares variam em função do tipo de coloração produzida, do seu poder de cobertura e durabilidade. Entre as mais comuns encontram-se as tintas temporárias, semipermanentes e permanentes:

- As colorações temporárias apresentam corantes de elevada massa molecular que ficam aderidos à cutícula da haste capilar. A cor desaparece uma vez que são facilmente removíveis com água. Poderão ser formuladas sob a forma de champô, gel, emulsão ou em solução para aplicação única ou contínua. As colorações de aplicação contínua - colorações progressivas - recorrem a catalisadores metálicos que reagem formando sais que se depositam sobre a haste. A sua aplicação diária conduz ao escurecimento gradual do cabelo.

- As colorações semi-permanentes resultam de uma mistura de corantes com alguma capacidade de penetrarem até ao córtex capilar. A coloração é eliminada após cerca de 10 lavagens. Permitem colorações em tons aproximados do original e são habitualmente utilizadas para cobrir os primeiros cabelos brancos.

- As tintas permanentes contêm precursores incolores que, em meio oxidante alcalino, penetram até ao córtex e aí reagem com acopladores para formar moléculas de elevada massa molecular que ficam retidas no interior da haste capilar, atribuindo-lhe cor. Com este tipo de coloração é possível obter uma elevada diversidade de cores de longa duração, de acordo com as combinações entre precursores e acopladores. Por outro lado, se o meio oxidante alcalino for mais suave, os corantes fixam-se em menor extensão - colorações demi-permanentes. Este meio reacional permitirá atingir uma cobertura de cerca de 50% dos cabelos e menor diversidade de cores.

Assiste-se atualmente a um elevado dinamismo na investigação em coloração capilar. Entre os vários exemplos em estudo incluem-se as soluções de coloração formuladas sem recurso a agentes oxidantes, com interferência mínima sobre a haste capilar, recorrendo, por exemplo, a sais de titânio ou ao grafeno.

- As tintas temporárias, semi-permanentes e permanentes são as três principais categorias de tintas capilares, por ordem crescente do seu poder de cobertura e durabilidade de coloração.

- As tintas demi-permanentes e permanentes envolvem reações de oxidação-redução em meio alcalino, o que resulta em maior durabilidade da coloração.